所谓人才，抽象他说是指为社会发展和人类进步进行了创造性劳动，做出了某种较大贡献的人，是人群中比较精华，先进的部分。人才有类别，层次之分。有的是高级人才，为社会发展，人类进步作出巨大贡献的伟人;有的则是一般人才，为本单位、本部门的工作任务的完成，做出了越出他人贡献的普通劳动者。换句话说，人才没有绝对的标准，只有相对的衡量尺度。人才还有时代的标准，不同的时代人才的标准不一样。今天看来，人才是人民群众中涌现出来的，具有一定智慧和才能，运用自己掌握的知识，进行创造性劳动，为社会主义建设和发展作出较大贡献的人们。

从管理的角度出发，人才就是在组织中发挥了较大作用，和能够发挥，但目前因各种因素限制还未发挥应有作用的成员。用现代人才学的观系来看，寻找人才，不能把眼光局限于组织内部，还应发现可为组织作出较大贡献的外部成员。

人才有许多种，按不同的标准，可以对其进行适当的分类。

按所其备的德、才、学、识、体的综合性程度，可将人才分为：

全才，指在所要求的各个方面都具有较高水平和能力的人才。全才适合于担任一个组织的高层管理人员，负责全面工作。但现实中的全才比较少见，绝对的全才可以说没有。

专才，指在某一方面具有较强能力的人才，如企业中，有的人很擅长推销产品，有的人则精通生产技术。这些都属于专门人才。专才适合担任专门性的技术工作或管理工作。专才在用其所长时，会发挥出较大的作用，用非所长时，就可能表现平平，甚至可能比一般人还差。使用专才时必须了解其专长，用其所长。